Cáncer de páncreas: un enemigo silencioso que avanza sin avisar

El cáncer de páncreas es una de las enfermedades más letales y difíciles de detectar en sus fases iniciales. Su localización profunda en el abdomen y la ausencia de síntomas claros en las primeras etapas lo convierten en un desafío para la medicina moderna. Esta condición representa un pequeño porcentaje de todos los cánceres diagnosticados, pero su mortalidad es desproporcionadamente alta. Por ello, realizarse una ecografía abdominal con equipos de alta resolución y en centros especializados de Lima puede marcar una gran diferencia en la detección temprana. Sólo buenos ecógrafos permiten identificar anormalidades sutiles en el páncreas que podrían pasar desapercibidas en estudios de menor calidad, brindando una oportunidad valiosa para un diagnóstico precoz y un tratamiento más efectivo.

¿Por qué se le llama un enemigo silencioso?

A diferencia de otros tipos de cáncer, el páncreas no genera dolor ni molestias evidentes hasta que la enfermedad está muy avanzada. Los primeros signos pueden confundirse con problemas digestivos menores, como indigestión o pérdida de apetito. Esta discreción es lo que le ha valido el sobrenombre de “enemigo silencioso”.

Factores de riesgo que no se deben ignorar

Ciertos hábitos y condiciones pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de páncreas. Entre los más relevantes destacan el tabaquismo, la obesidad, el consumo excesivo de alcohol y los antecedentes familiares de la enfermedad. También se ha relacionado con diabetes tipo 2 de larga evolución y pancreatitis crónica

• Tabaco: Uno de los principales factores.
• Obesidad: Las personas obesas tienen una probabilidad de 20% a 30% mayor de padecer cáncer de páncreas que los no obesos.
• Diabetes: El cáncer de páncreas es más común entre las personas que padecen esta enfermedad.
• Edad: El riesgo de padecer cáncer de páncreas es mas frecuente con el aumento de la edad. En el Perú la edad promedio es 70 años.
• Raza: las personas de raza negra tendrían una mayor probabilidad de padecer cáncer de páncreas.
• Pancreatitis crónica
• Antecedentes familiares.
• Alto consumo de grasas, carnes rojas, alimentos procesados y alcohol

Signos y síntomas del cáncer de páncreas

En etapas tempranas este cáncer es muy difícil de diagnosticarlo, generalmente no da síntomas. Cuando da síntomas es por que ha crecido mucho y está en un estado avanzado. Cuando la enfermedad avanza, los síntomas se hacen más evidentes: ictericia (color amarillento de la piel), dolor abdominal que se irradia a la espalda, pérdida de peso inexplicable, fatiga intensa y cambios en las heces. Reconocer estas señales y acudir al médico con rapidez puede marcar la diferencia.

En esta fase los tres síntomas más frecuentes son:

• Dolor a nivel de la boca del estómago (epigastrio) con ardor, que se irradia o se refleja a la espalda.
• Pérdida de peso (aprox. más de 10 kilos)
• Coloración amarillenta de piel y ojos (Ictericia).

EXÁMENES PARA EL DIAGNÓSTICO:

Los Estudios por Imágenes con ecógrafos y otros instrumentos nos ayudan no solo a diagnosticar y corroborar el cáncer, sino que además nos da una idea de la magnitud o fase de la enfermedad.

Los exámenes más usados son la Tomografía, Resonancia Magnética y en algunos casos la Ecoendoscopía.

Diagnóstico: la carrera contra el tiempo

La detección temprana es uno de los mayores retos. Generalmente, el diagnóstico se realiza mediante pruebas de imagen como tomografía computarizada, resonancia magnética o ecografía endoscópica. En ocasiones, se complementa con biopsias para confirmar la presencia de células cancerígenas.

Tratamientos disponibles y avances recientes

El tratamiento depende del estadio en el que se detecte el cáncer. La cirugía (como la operación de Whipple) es la opción más efectiva en fases iniciales. En etapas avanzadas, la quimioterapia, la radioterapia y las terapias dirigidas pueden prolongar la vida y mejorar la calidad del paciente. Los ensayos clínicos están abriendo nuevas posibilidades, especialmente en inmunoterapia.

Prevención y hábitos protectores

Aunque no existe una fórmula para evitarlo al 100 %, adoptar hábitos saludables reduce el riesgo. Mantener un peso adecuado, seguir una dieta rica en frutas y verduras, evitar el tabaco y moderar el consumo de alcohol son medidas recomendadas por especialistas.

La importancia de la información y la concienciación

La lucha contra el cáncer de páncreas requiere no solo avances médicos, sino también campañas que alerten sobre la enfermedad. Cuanto más se conozcan los factores de riesgo y los síntomas, mayores serán las posibilidades de un diagnóstico temprano.

Tratamiento

Solo un 20% de los pacientes diagnosticados con cáncer de páncreas están en estadios tempranos y son candidatos a cirugía, siendo esta su única opción de curación.

La cirugía de cáncer de páncreas es una de las más complejas que existen en Cirugía Digestiva. El éxito radica en la experiencia del equipo de cirujanos y de un adecuado manejo multidisciplinario (reunión de varias especialidades).